Terminator, 1984 yılının Los Angeles sokaklarında geçen, karanlık ve tekinsiz bir kovalamaca hikayesi. James Cameron, İtalya'da başka bir filmin kurgusuyla uğraşırken gördüğü bir kabustan yola çıkarak tasarladığı bu projede, Skynet adlı yapay zekanın geleceği kontrol altına alma çabasını anlatıyor. Arnold Schwarzenegger, Linda Hamilton ve Michael Biehn'in yer aldığı kadro, makineleşen bir dünyanın getirdiği tedirginliği beyaz perdeye oldukça etkileyici bir şekilde taşıyor.

Gelecekten gelen bir sibernetik suikastçının, direnişin kaderini değiştirecek bir kadının peşine düşmesi, bilim kurgu ile gerilimi dengeli bir tonda buluşturuyor.

O dönemde çekilen RoboCop veya Blade Runner gibi yapımlarla benzer bir karamsar gelecek vizyonunu paylaşsa da, hikayenin merkezindeki basit ama zorlayıcı koruma içgüdüsü, filmin kendi atmosferini kurmasını sağlıyor. Yönetmen, sınırlı bütçeyle yarattığı bu atmosferde teknolojinin soğukluğunu insani bir dirençle çarpıştırmayı tercih etmiş.