Taşra kasabasında sıradan bir hayat süren genç şair Lucien, yeteneğine güvenerek Paris’e adım atar. Soylu bir kadının himayesinde sanatını sürdürme şansı bulan Lucien, ailesini geride bırakıp kendini şehrin gösterişli ama karmaşık sosyal düzenine bırakır. Ancak Paris’in parıltılı yüzü, her şeyin alınıp satıldığı acımasız bir gerçekliği gizlemektedir.

Edebi başarıların, siyasi bağlantıların ve toplumsal itibarın sürekli bir pazarlık konusu olduğu bu dünyada Lucien, sanatsal idealleriyle maddi çıkarlar arasında sıkışıp kalır. Basın dünyasının perde arkasını keşfettikçe, kâr hırsı ve gösteriş üzerine kurulu sistemin acımasız yüzüyle yüzleşir.

Paris’in büyülü ama bir o kadar da acımasız sokaklarında hayallerinin peşinden koşan Lucien’in içine düştüğü çıkmaz, masumiyetini ve sanata dair saf inançlarını derinden sarsar. Genç şair, bu labirentte ayakta kalmaya çalışırken ideallerinin bedelini ağır bir şekilde ödemeye başlar.