Satranç Oyuncusu, 1934 İspanya’sından başlayıp II. Dünya Savaşı’nın gölgesindeki Fransa’ya uzanan hüzünlü bir yolculuğu anlatıyor. Yönetmen Luis Oliveros, İspanya İç Savaşı’ndan kaçıp sığındığı Fransa’da Nazi işgaliyle karşılaşan bir satranç şampiyonasının yaşamına odaklanıyor. Başrollerini Marc Clotet ve Melina Matthews’in paylaştığı yapım, casuslukla suçlanıp bir SS hapishanesine düşen bir adamın hayatta kalma çabasına tanıklık ediyor. Gerçi hikaye, satranç oyuncusu Alexander Alekhine’in hayatındaki bazı detaylardan beslenerek inşa edilmiş.

Oyunun kuralları değiştiğinde, tahtadaki hamleler artık sadece galibiyet için yapılmıyor. Hapishanedeki bir Alman albayın ilgisini çekmeyi başaran başkarakter, hayatta kalabilmek adına yeteneğini bir yaşam anahtarına dönüştürmeye çalışıyor. Savaşın yarattığı o boğucu atmosferde, strateji yerini çaresiz bir pazarlığa bırakıyor.

Film, tarihi dram türünde kendine özgü bir gerilim alanı yaratıyor. Görkemli sahnelerden ziyade, zihnin hamlelerle nasıl korunduğunu izlemek dönemin karanlığını daha somut kılıyor. Yönetmen, şiddetin ve politikanın kıskacında sıkışan bireyin, sadece mantığıyla nasıl bir yol aradığını sergiliyor.