Ölüm Defteri, 2006 yılının Tokyo atmosferinde geçen, doğaüstü bir gücün bir gencin eline geçmesiyle tetiklenen çatışmayı odağına alıyor. Yönetmen Shusuke Kaneko, Tatsuya Fujiwara ve Kenichi Matsuyama gibi isimlerle, isimleri yazılanların öldüğü karanlık bir defterin etrafında kurulan psikolojik bir satranç oyununu perdeye taşıdı.

Hikaye, üstün zekalı bir üniversite öğrencisinin dünyayı suçlulardan arındırma tutkusuyla başlıyor. Ancak işler, dünyaca ünlü dahi dedektif L'in devreye girmesiyle karmaşık bir hal alıyor. Açıkçası, aksiyon ve gizem dolu bu suç anlatısı, vizyona girdiği dönemde Da Vinci Sifresi gibi dev bütçeli bir yapımı Japonya gişesinde geride bırakarak şaşırtıcı bir ticari başarıya imza atmıştı.

Karanlık bir tempoya sahip olan film, Battle Royale gibi benzer dönem yapımlarında da gördüğümüz o kasvetli ve gerilimli havayı başarıyla yansıtıyor. L ve katil arasındaki zeka savaşı, adaletin ne olduğu sorusunu da beraberinde getiriyor. Her iki tarafın kendi doğruları için verdiği bu çetin mücadele, galibi belirsiz bir sona doğru ilerliyor.