İkinci Dünya Savaşı'nın ortasında, Atlas Okyanusu'nun soğuk ve amansız sularında, U-96 tipi bir Alman denizaltısı rutin bir devriye görevine çıkar. Mürettebat, daracık ve havasız metal bir tabutun içinde, hem düşmanın derinlik bombalarıyla hem de kendi psikolojik sınırlarıyla mücadele etmek zorundadır.

Bir savaş muhabiri de bu tehlikeli yolculuğu belgelemek için onlara katılır ve denizaltının klostrofobik dünyasında yaşanan gerilime tanıklık eder. Normal seyrinde ilerleyen gemi, aniden refakatsiz beş gemilik bir düşman konvoyuyla karşılaşır.

Kaptan, kısa bir tereddütün ardından saldırı emrini verir. Bu karar, mürettebat için savaşın soğuk yüzüyle yüzleşme anıdır; başarı ile yok olma arasındaki ince çizgide bir denge kurmaları gerekecektir.

Film, savaşın kahramanlık destanlarından uzak, tamamen insani boyutuna odaklanır. Mürettebatın yaşadığı korku, yorgunluk ve umutsuzluk, savaşın anlamsızlığı karşısında birer insanlık dersi olarak izleyiciye aktarılır.

Okyanusun derinliklerinde sıkışıp kalmış bu adamların hikayesi, savaşın asıl yüzünü gözler önüne serer.