Elle dergisinin başarılı editörü Jean-Dominique Bauby, 43 yaşında geçirdiği beyin kanaması sonucu locked-in sendromuyla karşı karşıya kalır. Vücudunun tamamen felç olduğu bu durumda, zihni berrak kalmıştır; dünyayla tek bağlantısı sol göz kapağını kırpabilmesidir. Hastane odasında hareketsiz bir bedene mahkum olan Bauby, iç dünyasında özgürlüğü keşfeder.

Bauby, sol göz kapağını kırparak iletişim kurmanın bir yolunu bulur. Bir asistan yardımıyla harfleri tek tek seçer ve bu yavaş ama kararlı süreçte anılarını, hayallerini ve pişmanlıklarını kelimelere döker. Geçmişteki ilişkileri, babasıyla vedalaşması ve çocuklarına duyduğu özlem, zihninde canlanan sahnelerle birleşir. Bu yöntemle, içsel yolculuğunu bir kitaba dönüştürmeye başlar.

Fiziksel hapsolmuşluğuna rağmen Bauby’nin zihni bir kelebek gibi özgürce uçar. Hayal gücü sayesinde hastane duvarlarını aşar, deniz kıyısında yürür veya sevdikleriyle buluşur. Her göz kırpışı, insan ruhunun sınır tanımaz yaratıcılığını ve dayanıklılığını gösteren bir anıta dönüşür.