II. Dünya Savaşı'nın en kaotik döneminde, Vichy Fransası'nın kontrolündeki Kazablanka, Avrupa'dan kaçan mülteciler için bir umut kapısı haline gelir.

Direniş hareketinin önde gelen isimlerinden Victor Lazlow, bir Alman toplama kampından kaçarak bu kente ulaşır. Amacı, Lizbon üzerinden Amerika'ya geçmektir.

Ancak bu yolculuk için gerekli olan çıkış vizesi, şehrin en popüler gece kulübü Rick's Café Américain'in sahibi Rick Blaine'in elindedir. Rick, savaşa ve aşka dair tüm ideallerini kaybetmiş, tarafsız kalmayı seçmiş bir adamdır.

Lazlow'un karısı Ilsa, Rick'in Paris'te büyük bir aşk yaşadığı ve onu terk ettiğine inandığı kadındır. Ilsa'nın Victor'la evli olduğunu öğrenen Rick'in yüreği, geçmişin acı hatıralarıyla yeniden sarsılır.

Artık önünde iki seçenek vardır: Ya intikam almak için Lazlow'un kaderiyle oynayacak ya da kaybettiği aşkı ve kaybettiği idealleri uğruna bir fedakarlık yapacaktır. Bu karanlık ve gerilim dolu atmosferde, Rick'in geçmişi ve bugünü arasında bir hesaplaşma başlar.

Savaşın acımasız gerçekleri, aşkın bencilliği ve erdemin bedeli, Kazablanka'nın sisli sokaklarında kesişir. Film, bireysel mutluluğun mu yoksa daha büyük bir amaca hizmet etmenin mi daha değerli olduğu sorusunu, unutulmaz karakterleri ve diyaloglarıyla izleyiciye sorar.