20. yüzyılın başlarında Güney Kaliforniya'da, hırslı bir madenci olan Daniel Plainview'un hayatı, bir aile çiftliğinde petrol keşfetmesiyle tamamen değişir. Petrol kuyuları açarak kısa sürede büyük bir servet elde eden Plainview, bu yeni enerji kaynağının yarattığı çılgınlıkla birlikte bölgede güç kazanmaya başlar. Ancak bu zenginlik, beraberinde amansız bir yalnızlık ve acımasızlık getirir.

Kasabada genç ve karizmatik rahip Eli Sunday, halk üzerindeki manevi nüfuzunu giderek artırırken, Plainview'in maddi gücüyle çatışmaya girer. İki güçlü karakter arasındaki gerilim, zamanla kasabanın kaderini belirleyecek bir mücadeleye dönüşür. Plainview'in servet ve kontrol tutkusu, Eli'nin dini otoritesiyle sürekli karşı karşıya gelir.

Petrolün getirdiği zenginlik ile ahlaki değerler ve inançlar arasındaki savaş, Plainview'in insani yönünü giderek tüketir. Hırsın insan ruhunda açtığı derin yarıklar belirginleşirken, Amerikan Rüyası'nın karanlık yüzü tüm çıplaklığıyla ortaya çıkar. Bu süreçte, bir adamın servet ve güç uğruna kendini nasıl kaybettiğine tanıklık edilir.