Senatör Ranse Stoddard, Vahşi Batı’nın unutulmuş kasabası Shinbone’a, eski dostu Tom Doniphon’un cenazesine katılmak için geri döner. Meraklı bir gazetecinin sorularına yanıt verirken, aslında kariyerinin temelini oluşturan o kritik anı anlatmaya başlar: Liberty Valance’ı vuran adam olarak nasıl tanındığını.

Hukuk bilgisiyle donanmış genç bir avukat olarak Shinbone’a geldiğinde, Ranse, silahın kanunun yerini aldığı bir dünyayla karşılaşır. Amacı medeniyeti ve adaleti bu topraklara getirmektir.

Ancak acımasız kanun kaçağı Liberty Valance, onu bir posta arabası soygunu sırasında vahşice döverek bu ideali paramparça eder. Ranse, adaleti mahkeme salonunda aramaya kararlıdır ve bu uğurda kasaba halkına okuma yazma öğretir.

Fakat Valance’ın terörü karşısında, sonunda bir silah kuşanmak zorunda kalır. Bu karşılaşma, bir adamın kaderini ve bir ulusun efsanesini sonsuza dek değiştirecektir.