1890ların New England kıyılarında, ıssız bir adadaki deniz fenerinde görev yapan iki bekçinin hikayesi anlatılır. Yaşlı deniz kurdu Thomas Wake ile ona yardımcı olması için gönderilen genç Ephraim Winslow, fenerin loş ışığı altında yalnız bir hayat sürmeye başlar. İki adam arasında zamanla hiyerarşik bir gerilim doğar ve her biri üstünlüğünü kanıtlama mücadelesine girer.

Kapalı mekanlarda geçen günler, fırtınalı havalar ve sürekli tekrarlanan rutinler, iki karakterin zihninde yavaş yavaş çatlaklar oluşturur. Thomasın deniz fenerinin ışığına duyduğu takıntılı sahiplenme, Ephraimde merak ve kıskançlık uyandırır. Doğaüstü güçlere dair söylentiler ve adanın kendine özgü atmosferi, gerçeklik algılarını giderek bulanıklaştırır.

Fırtınaların kuşattığı adada mahsur kalan iki adam, hem birbirleriyle hem de kendi içlerindeki karanlıkla yüzleşmek zorunda kalır. Deniz fenerinin ışığı, onları yalnızca denizcilere yol göstermekle kalmaz, aynı zamanda kendi çıldırışlarının da aynası olur. Giderek derinleşen bu psikolojik gerilim, izole edilmiş bir ortamda insan doğasının en ilkel dürtülerini ortaya çıkarır.