1960’ların Orta Amerika’sında, fizik profesörü Larry Gopnik’in hayatı bir dizi beklenmedik olayla sarsılır. Karısı Judith, onu terk ederek meslektaşı Sy Ableman’la yeni bir hayat kurmaya karar verir. Bu haberin ardından Larry, evine taşınan sorumsuz kardeşi Arthur’un sorunlarıyla da başa çıkmak zorunda kalır.

Larry’nin sıkıntıları bununla sınırlı değildir. Oğlu Danny’nin okuldaki disiplin sorunları ve ergenlik bunalımları, kızının bitmek bilmeyen tüketim alışkanlıkları günlük yaşamının bir parçası haline gelir. Aynı zamanda üniversitedeki işini tehdit eden anonim mektuplar ve rüşvet teklifleriyle uğraşır.

Tüm bu kaosun ortasında Larry, hayatındaki anlamsızlıkları çözmek ve manevi bir rehberlik bulmak için çabalarken, bilim, gelenek ve inanç arasında sıkışmış sıradan bir adamın hikayesi ortaya çıkar.