Cehennem Silahı, 1987 yılında Richard Donner yönetmenliğinde perdeye taşındığında, aksiyon türünün o dönemki şablonlarını biraz hırpalayan bir işe dönüştü. Los Angeles'ın Noel sezonuna denk gelen, yer yer karanlık ve kara mizahla sarmalanmış atmosferi, hikayenin merkezindeki iki zıt kutbun uyumuyla şekilleniyor. Mel Gibson ve Danny Glover, biri yas tutan ve kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış, diğeri ise huzurlu emeklilik hayalleri kuran iki dedektif olarak karşı karşıya geliyor.

Mel Gibson'ın o meşhur, intihara meyilli karakteri perdeye yansıtma biçimi oldukça sıra dışı. Hatta aktörün o sahnelerdeki gerginliği inandırıcı kılmak adına, boş bir silah yerine gerçekten mermili bir silahı başına dayadığını bilmek, karakterin ruh halini anlamak için küçük ama etkili bir detay.

Basit bir cinayet soruşturması olarak başlayan olaylar zinciri, kısa sürede karmaşık bir uyuşturucu kaçakçılığı ağına ve eski paralı askerlerin dahil olduğu karanlık bir yapıya evriliyor. 48 Hrs. veya Die Hard gibi yapımların beslendiği o meşhur polis ortaklığı temasını, kendi sert ve bazen acımasız tonuyla harmanlayan bir denge söz konusu. Yönetmen Donner, büyük aksiyon sekanslarının arkasına yaslanmak yerine karakterlerin kendi iç dünyalarındaki o tekinsiz boşluğu doldurmaya çalışıyor.