Birinci Dünya Savaşı sırasında Kahire’deki İngiliz karargahında görevli Teğmen T.E. Lawrence, harita odasındaki sıkıcı rutininden sıyrılmak için Arap Yarımadası’na gönderilir.

Burada, Osmanlı İmparatorluğu’na karşı ayaklanan Arap kabilelerini birleştirmeye çalışan Prens Feisal ile tanışır. Lawrence, çölün zorlu koşullarında kısa sürede yerel halkın güvenini kazanır ve onların savaş stratejilerini benimseyerek kendini bu mücadelenin içinde bulur.

Lawrence’ın vizyonu, dağınık Arap güçlerini tek bir hedef etrafında toplamaktır. Onun önderliğinde gerçekleşen Akabe baskını gibi cesur saldırılar, Arap isyanının kaderini değiştirir.

Ancak bu başarılar, Lawrence’ın kimliğini sorgulamasına ve savaşın vahşeti karşısında ruhsal bir dönüşüm geçirmesine neden olur. Çölün sonsuzluğunda kendi sınırlarıyla yüzleşen adam, bir yandan da batılı güçlerin bölgedeki çıkarlarıyla Arapların bağımsızlık hayalleri arasında sıkışır.

Film, Lawrence’ın hem bir kahraman hem de bir yabancı olarak iki dünya arasında gidip gelişini anlatır. Onun kişisel çatışmaları, büyük bir imparatorluğun çöküşü ve yeni ulusların doğuşuyla iç içe geçer.

Çöl manzaralarının görkemli fonunda, bir adamın kaderi ile tarihin akışı arasındaki karmaşık ilişkiyi gözler önüne serer.