Amerikan Gangsteri, 1960'ların ve 70'lerin New York sokaklarında geçen, Frank Lucas isimli gerçek bir suç figürünün yükselişini merkeze alan bir dram. Ridley Scott, bu hikayeyi anlatırken süslü püslü yollara sapmak yerine daha çok sistemin nasıl işlediğine odaklanıyor. Bir şoförken şehrin en güçlü uyuşturucu baronuna dönüşen Lucas rolünde Denzel Washington var. Karşısında ise Russell Crowe, kendi doğrularından taviz vermeyen dedektif Richie Roberts karakteriyle duruyor.

Açıkçası iki güçlü oyuncuyu karşı karşıya getiren bu polisiye, gerilimi tempodan ziyade karakterlerin birbirini tarttığı sahnelerle inşa ediyor.

Sokak seviyesindeki gerçekçilik, Heat ya da Serpico gibi filmlerden alışık olduğumuz o kirli atmosferi akla getiriyor. Ne var ki film, sadece suç ve ceza ekseninde kalmıyor; iki adamın da kendi dünyalarında sürdürdükleri disiplinli yaşamı paralel bir şekilde izletiyor. Yönetmen, suç dünyasını mitolojik bir yerden değil, bir iş modeli gibi ele alarak hikayeyi ete kemiğe büründürüyor.