1981 yılında Kuzey İrlanda’daki Maze Hapishanesi’nde geçen film, IRA mahkumu Bobby Sands’in liderliğindeki bir direnişe odaklanır. Mahkumlar, siyasi statü talebiyle önce battaniye protestosu başlatır, ardından hücrelerini kirleterek ve yıkanmayı reddederek eylemlerini sürdürür. Bu sessiz ama kararlı direniş, gardiyanların sert müdahaleleriyle karşılaşır ve hapishane içinde giderek artan bir gerilim hüküm sürer.

Ortamın iyice gerginleştiği noktada, Bobby Sands açlık grevine başlayarak mücadelesini yeni bir boyuta taşır. Altı hafta süren bu ölümcül eylemde, Sands bedenini son savaş alanı ilan eder. Hücre duvarlarına yayılan dışkılar, açlığın vücutta yarattığı yıkım ve gardiyanlarla mahkumlar arasındaki psikolojik savaş, izleyiciyi hapishanenin acımasız atmosferine çeker.

Film sadece mahkumların değil, gardiyanların da iç dünyalarına odaklanır. Her iki tarafın insanlık hallerini çarpıcı bir dürüstlükle yansıtan sahneler, cezaevindeki hayatın tüm taraflar için nasıl bir çıkmaza dönüştüğünü gösterir. Diyalogların minimuma indiği anlarda, yüz ifadeleri ve beden dilleriyle aktarılan duygular hikayenin ağırlığını hissettirir.