Acı Bir Hayat Öyküsü, 1987 yılının Harlem sokaklarında, umudun oldukça zor bulunduğu bir atmosferde geçiyor. Lee Daniels imzalı bu 2009 yapımı dram, okuma yazma bilmeyen 16 yaşındaki bir genç kızın, ailesinden gördüğü şiddetin gölgesinde kendi sesini bulma çabasını anlatıyor. Gabourey Sidibe'nin beyazperdedeki ilk adımları, karakterin içine hapsolduğu o ağır dünyayı anlamak için oldukça samimi bir kapı aralıyor.

Gerçi filmdeki çoğu sahne izleyiciyi köşeye sıkıştıracak kadar sert. Ancak Mo'Nique'in performansıyla Oscar kazandığı o anne figürü, hikayenin merkezindeki gerilimi sürekli canlı tutuyor.

Film, bir öğretmenin dokunuşuyla başlayan o kırılma anını merkeze alıyor. 187 ya da Dangerous Minds gibi eğitim eksenli anlatılardan bildiğimiz o değişim arzusunu, bu defa bambaşka bir sosyal gerçeklik içerisinde yeniden yorumluyor. Kendi kaderini çizme gayreti, çoğu zaman en karanlık dehlizlerde bile filizlenmeyi bekleyen bir direnç biçimi.