Huzurlu bir aile hayatı süren avukat Sam Bowden, geçmişte tanıklık ettiği bir davada hapse giren Max Cady'nin serbest kalmasıyla kabus gibi günler yaşamaya başlar. Cady, Sam ve ailesini psikolojik ve fiziksel olarak yıpratmak için sistematik bir plan uygulamaya koyar. Sam, yasaların sınırları içinde kalmaya çalışsa da Cady’nin karanlık ve hesaplı saldırıları karşısında çaresiz kalır.

Ailesini korumak için her yolu deneyen Sam, özel dedektif ve bir arkadaşından yardım alır. Ancak Cady’nin zeki ve acımasız taktikleri, onu sürekli bir adım önde tutar. Sam, hukuk sisteminin yetersiz kaldığı noktada, kendi kurallarını koymak zorunda kalır. Artık sadece bir avukat değil, aynı zamanda bir koruyucu olarak da savaşmalıdır.

Film, Sam ve Cady arasındaki amansız bir kedi-fare oyununa dönüşür. Gerilim, ailenin Cape Fear’daki evlerine kadar uzanır ve burada nefes kesen bir hesaplaşma yaşanır. Geçmişin günahları, bugünün masumiyetini tehdit ederken, sınırların zorlandığı bu mücadelede kimin ayakta kalacağı belirsizdir.